Simon Sebag Montefiore: Lumea. O istorie de familie (3)

Monarhii tropicale: regii din Haiti și din Brazilia

João se aflase multă vreme pe tron în locul mamei sale nebune, regina Maria, o isterică habotnică, bântuită de diavol și tratată în zadar de „medicul nebun“ al lui George al III-lea, Willis. Adevăratul dușman al lui João era soția lui spaniolă, Carlota Joaquina, slăbănoagă, cu trăsături ascuțite, plină de negi, cu mustață și șchioapă, care era pasionată de călărie, învăța să tragă cu tunul și se bucura de aventuri amoroase; aceasta a încercat să-și înlăture soțul de pe tron și să conducă în interesul Spaniei. Prin urmare, armonia conjugală a avut de suferit.

După luni de zile de suferință, João, plin de curaj, a decis să-l sfideze pe Napoleon și să-și mute curtea în Brazilia. În timp ce curtenii panicați s-au înghesuit pe docurile de la Belém încărcându-și bunurile, doamnele și-au abandonat trăsurile și s-au îndreptat, îmbrăcate în haine obișnuite, spre nave, unele dintre ele înecându-se. João a sosit deghizat în femeie și s-a îmbarcat pe Príncipe Real însoțit de soția sa trădătoare, de cei șapte copii și de regina dementă, care tot spunea: „Mergi mai încet! Vor crede că fugim“. Când peste 12 000 de portughezi se îmbarcaseră pe o flotă britanică formată din cincisprezece nave de război și patruzeci de vase mai mici, aceștia au navigat, jucând cărți, până la Rio.

La sosire, brazilienii nu au fost impresionați de familia regală: deși îmbăierea era prețuită de

creolii din Rio, príncipe regente nu se spăla niciodată de sus până jos.

Dar oamenii din Rio — carioca (de la Tupi Karai-oka) — au fost încântați să ofere prima capitală americană a unei dinastii europene.

Acesta era un oraș a cărui conducere se baza pe sclavi, care lucrau ca muncitori zilieri, vindeau alimente și transportau stăpânii în lectică, în timp ce noi sclavi soseau din Africa pe la docuri. Príncipe regente deținea 38 000 de sclavi. Dinastia Braganza a îmbrățișat cultura eclectică a Braziliei, formând o companie de teatru din muzicieni africani înrobiți; a fost însă șocată de lipsa de formalism a „acestui infam Babilon“ african, de festivalurile sale în care catolicismul portughez era amestecat cu ritualuri africane.

După moartea Mariei Nebuna, regele a fost bucuros să rămână în Brazilia — în timp ce trupele britanice comandate de Wellington luptau cu francezii în Portugalia —, decizie care avea să ducă la o monarhie sud-americană independentă.

Nu avea să fie singura. La 1 ianuarie 1804, guvernatorul-general pe viață Dessalines a declarat independența unei noi republici pe care a numit-o Haiti, denumire din limba Taíno — o națiune de sclavi eliberați, a doua republică liberă din America și prima țară care a abolit sclavia.

„Nu este suficient să-i expulzezi pe barbarii care au scăldat-o în sânge“, a declamat el.

„Soldați! Dați tuturor națiunilor un exemplu groaznic, dar just de răzbunare.“ A promis că „va ucide pe toți francezii care mânjesc țara libertății“. Cinci sute au fost spânzurați, în rând, iar sute de bărbați, femei și copii au fost duși în port, femeile au fost violate, apoi cu toții au fost înecați în fața negustorilor străini. Femeile însărcinate au fost ucise pentru a împiedica nașterea altor francezi. Omorurile — undeva între 600 și 4 000, comise în principal cu cuțitul — au avut loc ca francezii să nu se întoarcă niciodată. Vărsarea de sânge a fost brutală, însă la un nivel mult mai mic față de cei 350 000 de oameni uciși de francezi.

„Am răzbunat America“, a spus Dessalines, dar uciderea tuturor albilor a dus la distrugerea economiei haitiene. La 6 octombrie, a fost încoronat sub numele de împăratul Jacques I al Haitiului.

Împărăteasa Marie-Claire Heureuse Félicité a îngrijit francezi răniți, și-a implorat soțul să-i cruțe pe albi și i-a ascuns pe unii dintre ei în casa lor (unde îi creștea și pe cei șapte copii ai lor și pe cei ai numeroșilor săi iubiți).

Împăratul l-a protejat și i-a dat o slujbă fostului său stăpân de sclavi francez; i-a susținut însă pe 90 la sută din haitienii de culoare împotriva elitei mulatre, rivalitate care încă subminează țara în secolul XXI.

Pe bună dreptate, împăratul se temea că Franța va încerca să recâștige colonia: i-a ordonat generalului său Henry Christophe să înceapă construirea uriașei fortărețe La Citadelle și a altor sisteme de apărare.

Jacques însuși, un rapace stăpân de plantații, și-a folosit armata și biciul haitian, coco‑macac, pentru a impune munca acelor cultivateurs care acum trudeau pe câmpuri. Generalii au conspirat împotriva lui; în octombrie 1806, împăratul a acționat în vederea zdrobirii rebelilor, dar, ademenit la casa lui Alexandre Pétion din Port-au-Prince, a fost împușcat și înjunghiat, apoi decapitat.

Mulțimea a defilat apoi cu trupul dezmembrat, strigând: „Tiranul a murit!“

După Jacques, Henry Christophe, vorbitor de limbă engleză, veteran al Războiului de Independență American, fost servitor, toboșar și lider militar, a devenit președinte, iar mulatrul Pétion, cândva aliat francez și inamic al lui Louverture, a devenit președinte al Senatului, însă relația lor s-a deteriorat repede.

Pétion a condus sudul cu îngăduință, distrugând moșiile și favorizând, în același timp, elita mulatră. Supranumit Papa Bon Coeur, era sfătuit de una dintre cele mai remarcabile femei din istoria Americii, iubita sa Marie-Madeleine Lachenais, fiică a unui colonel francez și a unei africane.

Mai târziu, în timpul domniei lui Pétion, aceasta a devenit iubita secretarului său și a generalului Boyer, care avea să moștenească puterea, astfel că a fost cunoscută sub numele de La Présidente de Deux Présidents.

Dar haitienii nu terminaseră cu monarhia. În nord, președintele Henry Christophe a ajuns la putere în același moment în care Wilberforce și aboliționiștii britanici făceau, în sfârșit, progrese. La 23 februarie 1807, Grenville, prim-ministrul care împreună cu Wilberfoce susținuse abolirea în ograda lui Pitt, s-a asigurat că Legea pentru abolirea comerțului cu sclavi era adoptată de Camera Comunelor cu 283 de voturi pentru și 16 împotrivă.

Marea Britanie nu era prima țară care acționa în acest sens: Danemarca abolise comerțul cu patru ani în urmă, din a doua încercare.

Dar Marea Britanie avusese abolirea, trimițând nave de război, care aveau să formeze Escadrila Africii de Vest cu sediul la Freetown, ce avea să confiște 1600 de nave de sclavi, eliberând 150000 de sclavi.

Haiti era singura țară de până acum care abolise sclavia.

Wilberforce și Clarkson au luat legătura curând cu Christophe.

La 26 martie 1811, Christophe a fost încoronat sub numele de regele Henric I (premier monarque couronné du Nouveau‑Monde, precum și apărător al credinței) de către un preot alb, alături de regina sa Marie Louise , al cărei tată liber deţinuse taverna Coroana unde se întâlniseră. Au fost încoronați pe o platformă de 2,13 metri înălțime, sub un acoperământ stacojiu, într-o biserică învăluită cu mătase albastră cum e cerul. La festivitățile care au urmat, regele Henric a închinat în cinstea „dragului meu frate George al III-lea — obstacol de neînfrânt în calea ambiției nestăpânite a lui Napoleon“, deși, asemenea împăratului, crease o aristocrație christofeană condusă de patru prinți și opt duci: comandantul său șef a devenit duce de Marmelade și i-a strâns în jurul său pe nepoții împăratului Jacques în calitate de baroni și de călăreți.

Cu toate acestea, a promovat și intelectuali ai Iluminismului haitian. Scriitorul Julien Prévost a devenit ministru de externe și conte de Limonade, iar ideologul său, istoricul Valentin de Vastey, a devenit acum baron. Regele și regina au comandat trăsuri și haine de gală de la Londra pe care erau inscripționate cuvintele „Libertate, egalitate și Henric“, pe blazonul lor se putea citi „Renăscut din cenușă“, iar curtenii lor având galoane aurite și uniforme spectaculoase. Regina conducea propria unitate de amazoane regale care defilau la sărbătorile anuale, sărbătorind cu spectacole de lumini și cu piramide, cântece ale creolilor, dansuri kalinda și samba. Cu porniri dictatoriale și irascibil, regele era extrem de energic, primul mare om de stat de culoare al timpurilor moderne, visând să creeze o țară caracterizată de ordine, bogăție și educație, arătându-le albilor că un regat negru putea să-i egaleze sau să-i depășească. S-a confruntat cu amenințarea constantă a rivalilor interni și a invaziei franceze, consolidându-și puterea prin constituirea unui Corp Regal din Dahomey — 4 000 de soldați aduși din Africa de Vest —, în timp ce finaliza construcția Fortăreței împăratului Jacques, Citadelle La Ferrière, unde mii de muncitori au murit. Palatul său Sans-Souci din Milot, cu pardosele de marmură răcite cu ajutorul apei din izvoare de munte, era doar unul dintre cele cincisprezece castele ale sale, „ridicate de descendenții africanilor“, a scris baronul de Vastey, „pentru a arăta că nu am pierdut gustul arhitectural și geniul strămoșilor noștri care au împânzit Ethiopia, Egiptul, Cartagina și vechea Spanie cu superbele lor monumente“.

Fiu al unui proprietar de sclavi francez și al unei femei de culoare libere, Vastey, un văr al generalului Dumas al lui Bonaparte, a reacționat față de scuzele iluministe cu privire la sclavie și la rasism, plasând poveștile despre cruzimea haitiană în context, expunând „crimele nemaiauzite ale Franței care au cutremurat lumea“ în lucrări citite pe scară largă în Europa și în America; a fost primul intelectual de culoare care a devenit cunoscut la nivel mondial, primul care a scris istoria negrilor.

Temându-se de o nouă invazie franceză, dornic să unească țara, regele Henric a atacat statul rival al lui Pétion și și-a creat propria marină sub comanda unui amiral britanic.

Era un anglofil care l-a consultat pe Clarkson cu privire la viziunea sa de a le fi predate haitienilor literatura și limba engleză. Clarkson i-a trimis regelui profesori de engleză, iar acesta, la rândul său, a susținut campania de abolire a sclaviei. Legea lui Grenville nu a pus capăt comerțului cu sclavi.

Aproximativ 700 000 de oamenii au rămas înrobiți pe plantațiile britanice și 300 000 în Jamaica. Brazilia, Cuba și coloniile franceze cereau și mai mulți sclavi, având în vedere că, datorită noilor descoperiri tehnice, au devenit și mai importanți pentru SUA. Jefferson supraviețuise dezvăluirilor despre familia sa cu Sally Hemings, astfel că în 1840 avea să fie reales președinte.  În 1807, la o lună după Legea lui Grenville, acesta a semnat o lege care interzicea importul de sclavi; nu știa însă cum să desființeze sclavia și avea dubii cu privire la eliberarea reală, refuzând să recunoască Haiti și permițând sclaviei să fie extinsă în Louisiana cumpărată de la francezi.

Tocmai când părea că nu mai este o chestiune profitabilă, o invenție a plasat brusc sclavia în centrul prosperității americane.

În 1793, Eli Whitney, un profesor de școală din Savannah, a ajutat la crearea unei mașini cu un sistem mai eficient de role pentru separarea semințelor de bumbac. Acest motor a contribuit la creșterea profitabilității plantațiilor de bumbac.

Proprietarii din Sud au trecut la cultivarea bumbacului, care era trimis la morile din New England sau, prin New York, până în Manchesterul britanic.

În 1793, se exportaseră în total 227 000 de kilograme. Până în 1810, se ajunsese la 85 de milioane, reprezentând 20 la sută din exporturile SUA. Zece ani mai târziu, cantitatea se dublase. Sclavia devenise esenţială în Sud.

La vest, agenții lui Astor explorau râul și coasta pentru găsirea animalelor pentru piei. Astor a fondat propriul oraș din Pacific, Astoria, și a trimis nave în Alaska, apoi în Hawaii și în China pentru a face comerț cu piei, lemn de santal, ceai, opiu și mirodenii. Și-a Investit profiturile din Compania Americană a Blănurilor în proprietăți în New York, cumpărând conacul lui Burr și multe altele.

În anii 1820, Astor a fost primul milionar al Americii. În mod surprinzător, rivalul său în comerțul din Pacific nu era nici american, nici european, ci un cuceritor hawaiian.